Las fases del parto, que las guías clínicas llaman también etapas del parto, son tres: en la dilatación se abre el cuello del útero, en el expulsivo empujas hasta que nace tu bebé y en el alumbramiento sale la placenta. La dilatación es la larga, y las guías la dividen en dos: una fase latente, cuando empiezan las contracciones y el cuello del útero comienza a cambiar, y una fase activa, cuando se abre sin pararse hasta los 10 cm.
En esta guía tienes cada fase con los tiempos que dan NICE, la OMS y el NHS para un primer parto y para los siguientes, lo que puedes hacer en cada momento, las opciones de alivio del dolor con sus inconvenientes y las señales que obligan a llamar a tu hospital de inmediato, estés en la fase que estés.
La respuesta corta. El parto tiene tres fases. En la dilatación se abre el cuello del útero: una fase latente hasta unos 4 cm y la fase activa hasta los 10 cm, que según NICE dura de media 8 horas en el primer parto y 5 en los siguientes. Luego llega el expulsivo, y el alumbramiento termina cuando sale la placenta.
Las fases de un vistazo
Los tiempos de la tabla vienen de NICE y del NHS, y son las cifras que los profesionales británicos dan a las mujeres. Describen la mayoría de los partos, no todos: NICE insiste en que la duración del parto varía de una mujer a otra.
| Fase | Qué pasa | Primer bebé | Bebés siguientes | Qué haces tú |
|---|---|---|---|---|
| Dilatación: fase latente (inicio del parto) | Empiezan las contracciones, que pueden ir y venir; el cuello del útero se ablanda, se acorta y se abre hasta unos 4 cm | Sin duración fija: muchas horas, a veces días | Quedarte en casa, descansar, comer, beber y cronometrar las contracciones | |
| Dilatación: fase activa (parto establecido) | Contracciones regulares y más fuertes; el cuello del útero se abre de 4 a 10 cm | Unas 8 horas de media; es poco probable que pase de 18 | Unas 5 horas de media; es poco probable que pase de 12 | Estar en el hospital o con el equipo que te atiende; moverte y elegir el alivio del dolor |
| Expulsivo (pasivo y después activo, con pujos) | Dilatación completa; el bebé baja y nace | Suele nacer en menos de 3 horas de pujos | Suele nacer en menos de 2 horas de pujos | Empujar cuando sientas las ganas, en cualquier posición menos boca arriba |
| Alumbramiento | Salen la placenta y las membranas | En 30 minutos con una inyección (manejo activo); hasta 60 minutos sin ella (manejo fisiológico) | Tener a tu bebé piel con piel; elegir manejo activo o fisiológico | |
Dilatación, primera parte: la fase latente
La fase latente es el comienzo del parto. NICE la describe como un periodo, no necesariamente continuo, en el que tienes contracciones y el cuello del útero cambia: se adelanta, se ablanda, se acorta y se abre hasta 4 cm. Las contracciones pueden ser irregulares, pararse durante horas y volver. El NHS incluye el dolor lumbar y la expulsión de un moco con hilos de sangre entre las señales de que el parto ha empezado; nuestra guía del tapón mucoso explica cómo es.
Cuánto dura
Nadie puede darte una cifra. La OMS dice que no existe una duración estándar de la fase latente y que varía mucho entre mujeres. El NHS explica que pueden pasar muchas horas, o incluso días, hasta que entras en la fase activa, y que suele ser la parte más larga del parto.
Qué te ayuda en casa
En la fase latente
- Si empieza de noche, duerme si puedes; de día, mantente erguida y muévete con suavidad (NHS)
- Come y bebe: necesitarás la energía más adelante
- Según NICE, un baño o una ducha templada, los masajes y los ejercicios de respiración pueden aliviar el dolor en esta fase
- El TENS probablemente te sirva más ahora, mientras el dolor está sobre todo en la parte baja de la espalda (NHS)
- Cronometra las contracciones desde el inicio de una hasta el inicio de la siguiente
Cuándo llamar
El NHS aconseja llamar al hospital cuando tengas contracciones regulares cada 5 minutos o más a menudo, o en cuanto creas que estás de parto y quieras consejo. Muchos hospitales usan la regla 5-1-1 para el primer bebé: contracciones cada 5 minutos, de alrededor de un minuto, durante una hora. Nuestro contador de contracciones sigue ese patrón por ti, y la lista completa para decidir cuándo salir de casa está en la guía de señales de parto. Si rompes la fuente, llama aunque las contracciones no hayan cambiado.
Si vas pronto, es posible que te manden a casa. NICE pide a los profesionales que reconozcan que las contracciones pueden doler sin que cambie el cuello del útero, que te ofrezcan apoyo y alivio del dolor, y que te animen a quedarte en casa o a volver, salvo que eso suponga el riesgo de que tu bebé nazca sin un profesional a tu lado o que te sientas angustiada.
Dilatación, segunda parte: la fase activa
En la fase activa, que NICE llama parto establecido, las contracciones se vuelven regulares y el cuello del útero sigue abriéndose hasta llegar a los 10 cm. El equipo que te atiende comprueba cómo avanzas con un tacto vaginal, que NICE aconseja ofrecer más o menos cada 4 horas, y vigilando cómo cambian tus contracciones y el latido de tu bebé.
4, 5 o 6 cm: dónde empieza la fase activa
Las grandes guías no se ponen de acuerdo en la línea de salida. NICE (Reino Unido) cuenta la fase activa desde los 4 cm. La OMS la situó en 5 cm en sus recomendaciones de 2018. El ACOG (Estados Unidos) usa 6 cm. En España, la Guía de Práctica Clínica sobre la Atención al Parto Normal del Ministerio de Sanidad (2010) recomienda el mismo límite que NICE: fase latente hasta los 4 cm y fase activa de 4 a 10 cm, con contracciones regulares. De esa definición depende el momento en que el equipo empieza a comparar tu progreso con los tiempos esperados. Si a los 4 o 5 cm te dicen que «todavía no estás en fase activa», pregunta qué definición usa tu hospital.
Cuánto dura
NICE explica a las mujeres que la fase activa varía, pero que en un primer parto dura de media 8 horas y es poco probable que pase de 18, y que en el segundo parto y los siguientes dura de media 5 horas y es poco probable que pase de 12. La OMS, que cuenta desde los 5 cm, dice que la fase activa no suele superar las 12 horas en un primer parto ni las 10 en los siguientes.
Quizá hayas oído que el cuello del útero debe abrirse 1 cm por hora. La OMS ya no recomienda esa referencia: comprobó que el ritmo de 1 cm por hora es demasiado rápido para algunas mujeres y poco preciso para detectar a las que están en riesgo. NICE sospecha un retraso cuando el cuello se abre menos de 2 cm en 4 horas, y vuelve a comprobarlo antes de intervenir.
Moverte, comer y beber
NICE dice que el equipo debe ayudarte a moverte y a adoptar las posiciones que te resulten más cómodas durante todo el parto, menos la de acostada boca arriba. Si el parto te da mucho dolor lumbar, el NHS señala que ponerte a cuatro patas puede ayudarte. Puedes beber cuando tengas sed, y NICE dice que en la fase activa puedes tomar comida ligera, salvo que te hayan puesto un opioide o aparezcan factores de riesgo que hagan más probable una cesárea.
Expulsivo: los pujos y el nacimiento
El expulsivo empieza cuando el cuello del útero está abierto del todo y termina con el nacimiento de tu bebé. NICE lo divide en dos:
- Expulsivo pasivo: tienes la dilatación completa, pero todavía no empujas. Con epidural, puede que te aconsejen esperar antes de pujar, hasta 2 horas con el primer bebé o 1 hora con los siguientes.
- Expulsivo activo: se ve la cabeza de tu bebé, o empujas con la dilatación completa, porque sientes las ganas o porque te guían.
Una vez que empiezan los pujos, NICE espera que la mayoría de los primeros bebés nazcan en menos de 3 horas y la mayoría de los siguientes en menos de 2. La OMS da las mismas 3 y 2 horas. El equipo revisa cómo avanzas tras 1 hora de pujos con el primer bebé, o tras 30 minutos con los siguientes, y pide la valoración de un profesional con más experiencia si el nacimiento no está cerca después de 2 horas o de 1 hora, según el caso.
La posición también cuenta aquí. NICE explica que acostarte boca arriba puede bajarte la tensión y reducir el flujo de sangre a la placenta. Sin epidural, las posiciones erguidas y moverte pueden ayudar; con epidural, tumbarte de lado puede aumentar la probabilidad de un parto vaginal espontáneo.
Si en casa sientes muchas ganas de empujar y crees que tu bebé va a nacer ya, el NHS aconseja pedir una ambulancia en lugar de salir en coche: llama al número de emergencias de tu país.
Alumbramiento: la placenta
El alumbramiento va desde el nacimiento de tu bebé hasta que salen la placenta y las membranas. Tú eliges cómo se maneja, y conviene decidirlo antes del parto y escribirlo en tu plan de parto:
- Manejo activo: te ponen una inyección de un medicamento que hace que el útero se contraiga, y pinzan y cortan el cordón entre 1 y 5 minutos después del nacimiento. La placenta suele salir en menos de 30 minutos. NICE dice que el manejo activo reduce el riesgo de un sangrado abundante después del parto (hemorragia posparto) y de necesitar una transfusión.
- Manejo fisiológico: sin inyección; el cordón se deja hasta que deja de latir, por lo general entre 2 y 4 minutos, y tú empujas para sacar la placenta. Puede tardar hasta una hora, aunque a menudo son unos minutos.
NICE considera prolongado el alumbramiento que no ha terminado en 30 minutos con manejo activo o en 60 minutos con manejo fisiológico. Si empiezas con el manejo fisiológico y quieres acortarlo, puedes pasar al activo.
Alivio del dolor, fase a fase
Cada opción tiene su contrapartida, y varias solo están disponibles en un hospital con servicio de obstetricia. Las opciones que ofrece un hospital cambian de un país a otro y de un centro a otro, así que pregunta con tiempo en el tuyo. Lo que sigue es lo que NICE y el NHS explican a las mujeres en el Reino Unido.
| Opción | Qué ofrece | Límites |
|---|---|---|
| Respiración, baño o ducha, masaje | Pueden aliviar el dolor en la fase latente; sirven desde la primera contracción | El consejo de NICE se refiere a la fase latente; pregunta qué ofrece tu hospital después |
| TENS | Probablemente más útil al principio, para el dolor en la parte baja de la espalda; sin efectos secundarios conocidos | No se ha demostrado que funcione en la fase activa |
| Agua (bañera o piscina de partos) | Te ayuda a relajarte y hace que las contracciones duelan menos | El agua no debe pasar de 37,5 °C; no en las 2 horas siguientes a un opioide ni si te sientes adormilada |
| Óxido nitroso (Entonox en el Reino Unido) | Suaviza el dolor en 15 a 20 segundos; lo controlas tú | No quita todo el dolor; puede darte náuseas o mareo |
| Inyección de petidina o diamorfina | Hace efecto en unos 20 minutos y dura de 2 a 4 horas | Alivio limitado; somnolencia y náuseas; no se aconseja cerca de los pujos porque puede afectar a la respiración de tu bebé y a su primera toma |
| Remifentanilo (con un botón que pulsas tú) | Actúa en pocos minutos y su efecto pasa rápido; se puede usar hasta el nacimiento | Solo en hospitales con servicio de obstetricia, con un profesional dedicado solo a ti; puede dejarte sin aliento |
| Epidural | La opción más eficaz: alivia todo el dolor en la mayoría de los casos. NICE dice que no alarga la dilatación ni aumenta la probabilidad de una cesárea | Solo en hospitales con servicio de obstetricia; entre 20 y 25 minutos para colocarla y que haga efecto; expulsivo más largo y más probabilidad de fórceps o ventosa; monitorización continua; piernas pesadas |
| Inyecciones de agua estéril | Para el dolor de espalda en el parto: alivio desde unos 10 minutos, durante un máximo de 3 horas | Escozor al principio |
El ACOG indica que la epidural debe ofrecerse para aliviar el dolor en cualquier fase del parto. La respiración lenta y rítmica ayuda elijas lo que elijas; nuestros ejercicios de respiración traen temporizadores para que practiques desde ahora.
Señales de alarma en cualquier fase
Llama a tu hospital de inmediato, de día o de noche, si: sangras más que el moco con hilos de sangre del tapón; el líquido amniótico es verde o marrón; tu bebé se mueve menos de lo habitual; tienes un dolor constante o intenso que no se parece a las contracciones; tienes fiebre de 38 °C o más; una contracción dura más de 2 minutos o tienes 6 o más en 10 minutos; o estás de menos de 37 semanas y crees que el parto ha empezado.
Llama al número de emergencias de tu país si sangras mucho, si sientes muchas ganas de empujar y crees que tu bebé está naciendo, o si después de romper la fuente notas o ves el cordón umbilical en la vagina. Para el cordón, el RCOG indica ponerte de rodillas con los codos y las manos en el suelo e inclinarte hacia delante hasta que llegue la ayuda.
Lo esencial
El parto tiene tres fases. La dilatación abre el cuello del útero: una fase latente sin duración fija y después la fase activa, desde los 4 cm (NICE), los 5 cm (OMS) o los 6 cm (ACOG) hasta los 10 cm, con una media de 8 horas en el primer parto y 5 en los siguientes. El expulsivo son los pujos, y la mayoría de los bebés nacen en menos de 3 horas de pujos en un primer parto y de 2 horas en los siguientes. En el alumbramiento sale la placenta, en 30 minutos con una inyección o en hasta una hora sin ella. El sangrado, el líquido teñido, los movimientos que disminuyen o un dolor constante exigen llamar ya, estés en la fase que estés.
Dentro de Baby Novum. El contador de contracciones registra cada una con un toque, calcula la duración y el intervalo medios, y te avisa cuando la regla 5-1-1 se ha mantenido una hora. El plan de parto guarda tus preferencias de analgesia y de posiciones y las exporta en PDF para tu equipo médico. La app registra; quien decide es tu hospital.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las fases del parto y cómo se llaman?
Son tres. La primera es la dilatación, en la que el cuello del útero se abre hasta los 10 cm, y tiene dos partes: la fase latente y la fase activa. La segunda es el expulsivo, desde la dilatación completa hasta que nace tu bebé. La tercera es el alumbramiento, que termina cuando salen la placenta y las membranas.
¿Cuál es la fase más larga del parto?
La dilatación, y dentro de ella casi siempre la fase latente. El NHS explica que pueden pasar muchas horas, o incluso días, hasta llegar a la fase activa. Después, según NICE, la fase activa dura de media unas 8 horas en el primer parto y unas 5 en los siguientes. El expulsivo y el alumbramiento se miden en minutos o en pocas horas.
¿Cuánto dura la fase latente del parto?
No tiene una duración fija. La OMS indica que la fase latente varía mucho de una mujer a otra, y el NHS dice que pueden pasar muchas horas o incluso días antes de entrar en la fase activa. Las contracciones pueden parar y volver. Cronométralas, descansa, come y bebe, y llama a tu hospital cuando lleguen de forma regular cada 5 minutos o más a menudo.
¿Qué diferencia hay entre la fase latente y la fase activa del parto?
En la fase latente las contracciones pueden ser irregulares, y el cuello del útero se ablanda, se acorta y se abre despacio. En la fase activa las contracciones son regulares y más fuertes, y la dilatación avanza sin pararse. Cada guía pone el límite en un sitio: NICE en 4 cm, la OMS en 5 cm y el ACOG en 6 cm. Pregunta cuál sigue tu hospital.
¿Cuánto duran las fases del parto con el primer bebé?
Según NICE, en un primer parto la fase activa dura de media 8 horas y es poco probable que pase de 18. Antes llega la fase latente, que no tiene una duración fija. Con los pujos, el bebé suele nacer en un plazo de 3 horas, y la placenta sale en 30 minutos si te ponen una inyección o en una hora si no.
¿Puedo dormir en la fase latente del parto?
Inténtalo. El NHS aconseja dormir si el parto empieza de noche, y mantenerte erguida y moverte con suavidad si empieza de día. La fase latente puede durar muchas horas, así que cada rato de descanso es energía que guardas para la fase activa. Un baño o una ducha templada y la respiración lenta te ayudan a relajarte entre contracciones.
¿Puedo comer y beber durante el parto?
Por lo general, sí. El NHS aconseja comer y beber en la fase latente. NICE dice que en la fase activa puedes tomar comida ligera, salvo que te hayan puesto un opioide como la petidina o aparezcan factores de riesgo que hagan más probable una cesárea. Bebe cuando tengas sed: las bebidas isotónicas pueden ayudarte más que el agua, y beber de más no aporta nada.
¿Cuánto tarda en salir la placenta después del parto?
Depende de cómo se maneje el alumbramiento. Con el manejo activo, una inyección después del nacimiento, el NHS dice que la placenta suele salir en menos de 30 minutos. Con el manejo fisiológico puede tardar hasta una hora. NICE considera prolongado el alumbramiento que pasa de 30 minutos con manejo activo o de 60 minutos sin él.
Fuentes
- NICE — Atención durante el parto (NG235), recomendaciones
- OMS — Recomendaciones sobre los cuidados durante el parto para una experiencia de parto positiva (2018)
- Oladapo OT et al. — Modelo de la OMS de cuidados durante el parto para una experiencia de parto positiva (BJOG, 2018)
- American Family Physician — Manejo del trabajo de parto: guías del ACOG (2025)
- NHS — Las fases del parto y el nacimiento
- NHS — Señales de que el parto ha empezado
- NHS — Alivio del dolor en el parto
- NHS — Sangrado vaginal en el embarazo
- RCOG — Prolapso del cordón umbilical al final del embarazo
- Ministerio de Sanidad y Política Social (España) — Guía de Práctica Clínica sobre la Atención al Parto Normal (2010)