La colestasis intrahepática del embarazo es un trastorno del hígado en el que los ácidos biliares se acumulan en la sangre y provocan picazón sin erupción, a menudo peor en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos británico (RCOG) la diagnostica con un pico de ácidos biliares de 19 µmol/L o más, y con un solo bebé el riesgo de muerte fetal supera el de base solo desde 100 µmol/L.
Esta página explica qué significa cada nivel, qué momento del parto sugieren el RCOG, la Sociedad de Medicina Materno-Fetal de Estados Unidos (SMFM) y la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL), e incluye un comprobador para tu propio resultado. También repasa los síntomas, las pruebas, lo que el tratamiento puede y no puede hacer, y qué pasa después del parto.
La respuesta corta: según el RCOG 2022, un pico por debajo de 19 µmol/L no es colestasis; de 19–39 es leve, de 40–99 moderada y de 100 o más grave. Por debajo de 100, la muerte fetal en el mayor análisis quedó cerca del nivel de base del Reino Unido. Con 100 o más fue del 3,44%, y el RCOG aconseja valorar un parto programado a las 35–36 semanas.
Niveles de ácidos biliares en el embarazo: qué significa cada uno
El RCOG clasifica según el resultado pico, es decir, el nivel de ácidos biliares más alto registrado en tu embarazo. Un resultado posterior más bajo no te devuelve a un nivel inferior. Las cifras de muerte fetal vienen del trabajo de Ovadia y colaboradores, que reunieron los datos individuales de 5269 mujeres con colestasis de 27 estudios, y el RCOG basó en ellas sus recomendaciones.
| Pico de ácidos biliares, µmol/L | RCOG 2022 | Muerte fetal | Lo que el RCOG explica a las mujeres |
|---|---|---|---|
| < 19 | Prurito gestacional, no colestasis | — | Repetir las pruebas si la picazón sigue |
| 19–39 | Colestasis leve | 0,13% (3 de 2310) | Riesgo similar al de base |
| 40–99 | Colestasis moderada | 0,28% (4 de 1412) | Similar al de base hasta las 38–39 semanas |
| ≥ 100 | Colestasis grave | 3,44% (18 de 524) | Mayor que el de base |
Para comparar, la tasa de muerte fetal desde la semana 28 en el Reino Unido en 2015 fue del 0,29%. El grupo más bajo de Ovadia reunía todos los casos de colestasis por debajo de 40 µmol/L, y la tabla del RCOG lo rotula 19–39. Los intervalos de confianza del 95% fueron 0,02–0,38%, 0,08–0,72% y 2,05–5,37%.
El límite superior normal de los ácidos biliares en el embarazo, sin ayuno, es de 18 µmol/L en el estudio de 560 mujeres en el que se apoya el RCOG. Muchos laboratorios aún marcan el resultado frente a un límite más bajo, de adultas no embarazadas. El RCOG calcula que subir el umbral a 19 retiró el diagnóstico a casi una de cada cinco mujeres a las que antes se les decía que tenían colestasis, y por debajo de ese umbral no se vio más muerte fetal.
Cuándo aconsejan las guías un parto programado
Las tres entidades coinciden en que el pico marca el momento. Trazan sus líneas en sitios distintos, y la tabla recoge cada una con sus propias palabras en lugar de promediarlas en una regla que nadie escribió.
| Guía | Leve, 19–39 | Moderada, 40–99 | Grave, ≥ 100 |
|---|---|---|---|
| RCOG 2022 (Reino Unido) | Valorar parto programado antes de las 40, o controles habituales | Valorar parto programado a las 38–39 | Valorar parto programado a las 35–36 |
| SMFM 2021 (Estados Unidos) | Parto entre las 36+0 y las 39+0 | Ofrecer el parto a las 36+0 | |
| EASL 2023 (Europa) | Valorar inducción antes de las 39 semanas cumplidas | Valorar inducción antes de las 39 | Parto a partir de las 35 |
La SMFM traza una sola línea, en 100 µmol/L. Los niveles de la EASL son por debajo de 40, de 40 a 100 y por encima de 100. Las tres son propuestas para hablar, y el RCOG las plantea como decisiones compartidas.
Otras afecciones cambian el plan. El RCOG señala que la diabetes gestacional, la preeclampsia o un embarazo de gemelos parecen aumentar el riesgo de muerte fetal en la colestasis y pueden adelantar el parto. En un estudio chino, los gemelos con colestasis tuvieron una tasa de muerte fetal del 3,9%, frente al 0,8% en gemelos sin ella.
Comprobador de ácidos biliares
Escribe tu resultado de ácidos biliares más alto en este embarazo y, si quieres, la semana en la que estás. El comprobador sitúa la cifra en su nivel del RCOG y muestra lo que cada guía asocia a ese nivel. No diagnostica, no ve tus pruebas hepáticas ni tu historia, y el plan siempre lo decides con tu equipo obstétrico.
—
El resultado más alto fija el nivel, y una sola lectura puede engañar: el RCOG repite los ácidos biliares más o menos 1 semana después del primer resultado alto, porque los valores altos a menudo bajan. Los gemelos, la diabetes gestacional o la preeclampsia cambian el plan. Si tu bebé se mueve menos, llama ahora a tu hospital; mira cuándo pedir ayuda.
Síntomas de la colestasis del embarazo
El síntoma principal es la picazón en una piel de aspecto normal. El RCOG la describe como a menudo generalizada, capaz de afectar las palmas de las manos y las plantas de los pies, de intensidad variable y con frecuencia peor de noche, cuando puede quitarte el sueño. La intensidad de la picazón no sigue al nivel de ácidos biliares, así que una picazón leve puede acompañar a un resultado alto.
La picazón es frecuente: la tiene alrededor del 25% de las embarazadas, y la mayoría no tiene ni llegará a tener colestasis. La orina oscura y las heces claras son menos habituales. La ictericia aparece en menos del 1% de las mujeres con colestasis. En el Reino Unido afecta a alrededor del 0,7% de los embarazos, y al 1,2–1,5% de las mujeres de origen indio o pakistaní. Nuestra guía sobre la picazón en el embarazo explica cómo distinguir en casa la picazón corriente de este patrón.
Cómo se diagnostica la colestasis
Con dos análisis de sangre: los ácidos biliares totales y las pruebas de función hepática (como la ALT y la AST). El RCOG hace el diagnóstico cuando hay picazón en piel de aspecto normal y un pico de ácidos biliares de 19 µmol/L o más. Las enzimas hepáticas altas con ácidos biliares normales no cuentan como colestasis, porque solo los ácidos biliares predicen la muerte fetal.
- Primero se descartan otras causas. Tu médico te pregunta y te explora para descartar preeclampsia, reacciones a medicamentos, alergias y enfermedades de la piel. Una picazón con erupción difícilmente es colestasis, aunque el eccema y la colestasis pueden coincidir.
- Las pruebas adicionales no son de rutina. El RCOG ya no aconseja hacer a todas pruebas de virus, marcadores autoinmunes o ecografía del hígado, y las reserva para un cuadro atípico, un inicio muy temprano o resultados que no se normalizan tras el parto.
- Un resultado normal no lo cierra. Con picazón persistente y resultados normales, el RCOG aconseja repetir las pruebas, porque la colestasis puede aparecer hasta 15 semanas después. La EASL propone repetirlas cada 2 o 3 semanas antes de la semana 32 y al menos cada semana después.
Nuestra guía de análisis de sangre en el embarazo explica el resto del panel habitual, y la sección de pruebas prenatales muestra cuándo toca cada una.
Por qué importa para el bebé
La muerte fetal es la mayor preocupación, y la tabla de arriba muestra lo estrechamente que sigue al pico. El parto prematuro también aumenta con él: en los embarazos de un solo bebé que cita el RCOG, nacieron antes de las 37 semanas el 16,5% de los bebés por debajo de 40 µmol/L, el 19,1% entre 40 y 99 y el 30,5% con 100 o más, en parte por partos programados antes de tiempo. El líquido teñido de meconio y el ingreso en la unidad neonatal son más frecuentes en la colestasis moderada y grave.
La colestasis además va de la mano de otras dos afecciones. En el mismo metaanálisis, el 12,2% de las mujeres con colestasis tuvo preeclampsia, frente al 3,4% sin ella, y el 13,2% tuvo diabetes gestacional, frente al 5,9%. Por eso el RCOG pide que sigan los controles de tensión arterial y de orina junto con los de ácidos biliares.
El RCOG afirma que la ecografía y el monitoreo fetal (CTG) no predicen ni evitan la muerte fetal en la colestasis: los bebés crecen con normalidad y ha habido muertes después de registros normales. Vigilar los movimientos de tu bebé sigue importando: el RCOG aconseja a toda mujer con colestasis acudir enseguida a su hospital ante cualquier duda. Nuestra guía sobre los movimientos fetales explica cómo reconocer un cambio.
El seguimiento tras el diagnóstico
El RCOG aconseja el control en una maternidad dirigida por obstetras especialistas y un segundo análisis de ácidos biliares alrededor de 1 semana después del primero alto, antes de tomar decisiones, ya que niveles de 40 o incluso de 100 a menudo bajan. Después, la frecuencia depende de tu nivel:
- Leve: los análisis semanales pueden ser útiles al acercarte a las 38 semanas, para decidir el momento del parto.
- Moderada: se valoran análisis semanales, sobre todo desde la semana 35 aproximadamente, por si el nivel llega a 100.
- Grave: más análisis de rutina quizá no cambien el plan, así que el RCOG no los exige.
Tratamiento: qué ayuda y qué evitar
El RCOG 2022 lo dice sin rodeos: ningún tratamiento mejora el resultado del embarazo ni baja los ácidos biliares, y los tratamientos para la picazón ayudan poco. Eso cambió tras el ensayo PITCHES, que dio ácido ursodesoxicólico o placebo a 605 mujeres en 33 maternidades británicas. Hubo muerte, parto prematuro o ingreso neonatal en el 23% de los bebés con el fármaco y en el 27% con placebo, una diferencia que el ensayo no pudo separar del azar. La picazón bajó unos 5 mm en una escala de 100 mm, cuando las mujeres habían dicho que valdría la pena una mejora de 30 mm.
Ahora las guías discrepan. El RCOG aconseja no ofrecer el ácido ursodesoxicólico de rutina para proteger al bebé, aunque señala que puede reducir el parto prematuro tardío espontáneo con 40 µmol/L o más. La SMFM 2021 lo recomienda como primera opción para la picazón, y la EASL 2023 aconseja valorarlo. Si tu médico te lo ofrece, sopesa con él los pros y los contras.
Lo habitual
- Emolientes como la crema acuosa, con o sin mentol, para calmar la piel. El RCOG no describe efectos dañinos.
- Clorfenamina por la noche, un antihistamínico que según el RCOG puede ayudar, sobre todo porque da sueño; su efecto sobre la picazón de la colestasis es incierto.
- Ácido ursodesoxicólico si tu médico te lo ofrece, sabiendo que alivia un poco la picazón y no evita la muerte fetal.
- Vitamina K solo si hay motivo: heces grasas que indiquen mala absorción de grasas, o una prueba de coagulación alterada.
- Baños frescos y ropa holgada de algodón, que también sugiere el folleto del RCOG para pacientes.
Qué evitar
- Empezar un medicamento por tu cuenta para la picazón, incluidos los productos «para el hígado». Pregunta antes a tu médico o farmacéutico y di que estás embarazada.
- Rifampicina u otros fármacos fuera de la atención especializada. El RCOG los reserva para la investigación o para la decisión de un especialista en la colestasis grave de inicio temprano.
- Tomar una picazón más suave como menos riesgo. La picazón no sigue al nivel de ácidos biliares, y solo el análisis de sangre te dice dónde estás.
- Saltarte el análisis repetido porque una crema o una pastilla te alivia.
El parto con colestasis
La colestasis por sí sola no cambia cómo das a luz. Si se elige un parto programado, el RCOG aconseja la inducción salvo que haya otro motivo para una cesárea, y ofrece el alivio del dolor habitual, epidural incluida. Con un pico de 100 µmol/L o más, el RCOG ofrece monitorización continua del corazón del bebé durante el parto; por debajo, lo decides con tu equipo. No aumenta el riesgo de sangrado abundante después del parto.
Después del parto, el próximo embarazo y la anticoncepción
La picazón suele desaparecer en horas o días. El RCOG aconseja pruebas hepáticas y ácidos biliares al menos 4 semanas después del parto, y su folleto las sitúa en la revisión de las 6 semanas. Si la picazón o los resultados alterados duran más de 6 semanas, tu médico busca otra causa, a veces con un especialista en hígado. La EASL espera que los resultados se normalicen en 3 meses.
La colestasis es más probable en un embarazo futuro, y el RCOG no da una cifra porque los estudios son pequeños. Aconseja pruebas hepáticas y ácidos biliares en la primera visita del siguiente embarazo, como referencia. Un estudio sueco encontró más cálculos biliares en los años posteriores a la colestasis, y el RCOG no recomienda pruebas de rutina para buscarlos.
La colestasis no limita tu anticoncepción. Según los criterios británicos de elegibilidad que cita el RCOG, el DIU de cobre, el DIU hormonal, el implante, la inyección y la píldora de solo progestágeno se pueden usar sin restricción. La píldora combinada se puede usar una vez que los análisis se normalicen, salvo que una píldora combinada ya te causara colestasis; en ese caso, el RCOG aconseja métodos de solo progestágeno o no hormonales. Si la picazón vuelve con la píldora combinada, consulta a tu médico.
Cuándo pedir ayuda el mismo día
Llama ahora a tu hospital, de día o de noche, si: tu bebé se mueve menos que de costumbre o su patrón de movimientos ha cambiado. No esperes a la mañana ni a tu próximo análisis de ácidos biliares.
Coméntalo con tu médico o acude a tu hospital hoy mismo si: la piel o el blanco de los ojos se ponen amarillos; la orina se oscurece o las heces se aclaran; tienes dolor en la parte alta del abdomen; tienes un dolor de cabeza fuerte, problemas de visión o hinchazón repentina de la cara o las manos, que pueden ser señales de preeclampsia; o la picazón empeora mucho.
Acude a urgencias o pide ayuda de emergencia de inmediato si: tienes un sangrado abundante, un dolor abdominal intenso o una convulsión, o no localizas a tu hospital y tu bebé ha dejado de moverse.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los valores normales de ácidos biliares en el embarazo?
Según el RCOG 2022, el límite superior normal de los ácidos biliares sin ayuno en el embarazo es 18 µmol/L, a partir de un estudio de 560 mujeres. La colestasis se diagnostica cuando la picazón se acompaña de un pico de 19 µmol/L o más. Algunos laboratorios usan un límite más bajo, pensado para adultas no embarazadas, así que un resultado marcado como alto puede quedar por debajo del umbral del RCOG.
¿Cuándo aparece la colestasis del embarazo?
Lo más frecuente es en el tercer trimestre, a partir de la semana 28 aproximadamente, aunque puede empezar antes. El RCOG señala que la picazón puede llegar primero y los análisis alterarse después: con picazón y resultados normales, la colestasis puede aparecer hasta 15 semanas más tarde, por eso se repite el análisis si la picazón sigue.
¿Es peligrosa la colestasis del embarazo para el bebé?
El riesgo depende del pico de ácidos biliares. En el mayor análisis, con 5269 mujeres, hubo muerte fetal en el 0,13% por debajo de 40 µmol/L y en el 0,28% entre 40 y 99, cerca del 0,29% de base en el Reino Unido, y en el 3,44% con 100 o más. El parto prematuro y el meconio en el líquido también son más frecuentes.
¿Hay que estar en ayunas para el análisis de ácidos biliares?
No. El RCOG 2022 indica que la muestra puede tomarse cuando convenga y no hace falta ayuno. Después de comer los valores suben, y eso es justo lo que interesa: el objetivo es captar el pico, que es la cifra que predice el riesgo. Su umbral de 19 µmol/L está pensado para muestras sin ayuno.
¿Cuál es el tratamiento de la colestasis del embarazo?
Ningún fármaco reduce el riesgo para el bebé. En el ensayo PITCHES, con 605 mujeres, hubo complicaciones en el 23% con ácido ursodesoxicólico y en el 27% con placebo, sin una diferencia clara. El RCOG ya no lo ofrece de rutina con ese fin; la SMFM lo recomienda como primera opción para la picazón y la EASL aconseja valorarlo. La decisión la tomas con tu médico.
¿En qué semana se induce el parto con colestasis?
Depende del pico de ácidos biliares y de otras afecciones. El RCOG aconseja valorar un parto programado a las 35–36 semanas con 100 µmol/L o más, a las 38–39 entre 40 y 99, y antes de las 40 por debajo de 40. La SMFM usa las 36 semanas por encima de su umbral de 100. El RCOG sugiere la inducción; la colestasis por sí sola no es motivo de cesárea.
¿Se cura la colestasis del embarazo después del parto?
La picazón suele desaparecer en los primeros días tras el parto. El RCOG aconseja repetir las pruebas hepáticas y los ácidos biliares al menos 4 semanas después del parto para confirmar que se han normalizado. Si siguen alterados más allá de las 6 semanas, tu médico busca otra enfermedad del hígado.
¿Puede repetirse la colestasis en otro embarazo?
La probabilidad es mayor que la media, pero el RCOG considera que no se sabe cuánto, porque los estudios que dan cifras son pequeños. En el siguiente embarazo aconseja hacer pruebas hepáticas y ácidos biliares en la primera visita, para tener una referencia normal. Solo se repiten si vuelven los síntomas.
La colestasis del embarazo, en resumen
La colestasis del embarazo es picazón en piel de aspecto normal con un pico de ácidos biliares de 19 µmol/L o más según el RCOG 2022. Los niveles son leve (19–39), moderada (40–99) y grave (≥ 100). La muerte fetal quedó cerca del nivel de base por debajo de 100 y llegó al 3,44% por encima, por eso el RCOG aconseja valorar el parto a las 35–36 semanas en ese nivel, a las 38–39 en el moderado y antes de las 40 en el leve. El ácido ursodesoxicólico no protege al bebé. Si se mueve menos, llama enseguida a tu hospital.
Dentro de Baby Novum: el diario de análisis acepta un nombre de prueba propio, así que cada resultado de ácidos biliares queda con su fecha, valor, unidad y notas, y el contador de patadas guarda un registro de cada sesión. Los gráficos de historial y los registros de análisis ilimitados llegan con Premium.
Seguir leyendo
Fuentes
- Girling, Knight y Chappell para el RCOG: colestasis intrahepática del embarazo, guía Green-top n.º 43 (BJOG 2022, en inglés)
- RCOG: colestasis intrahepática del embarazo, información para pacientes (en inglés)
- Ovadia y cols., Lancet 2019: resultados perinatales de la colestasis del embarazo según los marcadores bioquímicos, metaanálisis de datos individuales (en inglés)
- Chappell y cols., Lancet 2019: ácido ursodesoxicólico frente a placebo en la colestasis del embarazo (PITCHES, en inglés)
- Sociedad de Medicina Materno-Fetal, Consult Series n.º 53: colestasis intrahepática del embarazo (AJOG 2021, en inglés)
- Asociación Europea para el Estudio del Hígado: guías sobre enfermedades hepáticas en el embarazo (Journal of Hepatology 2023, en inglés)
- EASL: algoritmo de manejo de la colestasis del embarazo (2023, PDF, en inglés)
- NHS: picazón y colestasis intrahepática del embarazo (en inglés)
Baby Novum es una app informativa y de registro, no un producto sanitario, y no ofrece diagnóstico ni tratamiento médico. Consulta siempre a tu médico sobre tu embarazo.