La longitud cervical es la longitud de la parte cerrada del cuello del útero, medida en milímetros con una ecografía transvaginal. Durante el embarazo se acorta poco a poco: en el estudio de referencia más amplio, la mediana pasó de 43,3 mm en la semana 16 a 40 mm en la 24 y 30,3 mm en la 36. Antes de la semana 24, un cuello de 25 mm o menos se considera corto.
Aquí tienes el rango normal de cada semana de la 16 a la 36, una comprobación para la cifra de tu informe, los umbrales que usan NICE, ISUOG, SMFM y FIGO y lo que se ofrece cuando el cuello es corto. También se explica qué es el embudo, por qué la ecografía se hace por vía vaginal y en qué se diferencia la longitud cervical de la dilatación y de la altura uterina.
La respuesta corta: entre las semanas 16 y 24, ocho de cada diez mujeres miden aproximadamente entre 30 y 50 mm; en la semana 20 la mediana es de 41,9 mm. Una medida transvaginal de 25 mm o menos antes de la semana 24 es un cuello uterino corto y aumenta el riesgo de parto prematuro. La progesterona vaginal, y en algunas mujeres un cerclaje, reduce ese riesgo.
Longitud cervical normal por semanas
La referencia semana a semana más detallada es la de Salomon y su equipo en París, que midieron una vez el cuello del útero de 6614 mujeres con embarazo único entre las semanas 16 y 36. Vieron que la longitud cervical no se reparte de forma simétrica alrededor de la media, así que calcularon los percentiles con un método que tiene en cuenta esa asimetría. La tabla muestra la mediana de cada semana, los percentiles bajos que importan para el cuello corto, el percentil 90 y el porcentaje de mujeres que medían menos de 25 mm.
| Semana | Percentil 5, mm | Percentil 10, mm | Mediana, mm | Percentil 90, mm | Menos de 25 mm, % |
|---|---|---|---|---|---|
| Semana 16 | 32,2 | 34,9 | 43,3 | 50,9 | 0,5 |
| Semana 17 | 31,5 | 34,2 | 43 | 50,8 | 0,7 |
| Semana 18 | 30,8 | 33,6 | 42,6 | 50,8 | 0,9 |
| Semana 19 | 30,1 | 33 | 42,3 | 50,7 | 1,2 |
| Semana 20 | 29,3 | 32,3 | 41,9 | 50,5 | 1,6 |
| Semana 21 | 28,5 | 31,6 | 41,5 | 50,3 | 2,1 |
| Semana 22 | 27,7 | 30,9 | 41 | 50,1 | 2,7 |
| Semana 23 | 26,8 | 30,1 | 40,6 | 49,9 | 3,4 |
| Semana 24 | 25,8 | 29,2 | 40 | 49,6 | 4,2 |
| Semana 25 | 24,7 | 28,3 | 39,4 | 49,1 | 5,3 |
| Semana 26 | 23,5 | 27,2 | 38,6 | 48,5 | 6,6 |
| Semana 27 | 22,4 | 26,2 | 37,8 | 47,9 | 8,1 |
| Semana 28 | 21,4 | 25,2 | 37,1 | 47,3 | 9,6 |
| Semana 29 | 20,4 | 24,3 | 36,3 | 46,8 | 11,2 |
| Semana 30 | 19,5 | 23,5 | 35,6 | 46,3 | 12,9 |
| Semana 31 | 18,6 | 22,6 | 34,9 | 45,8 | 14,7 |
| Semana 32 | 17,8 | 21,8 | 34,2 | 45,2 | 16,8 |
| Semana 33 | 17 | 20,9 | 33,3 | 44,5 | 19,1 |
| Semana 34 | 16,1 | 19,9 | 32,3 | 43,7 | 22 |
| Semana 35 | 15,2 | 19 | 31,3 | 42,8 | 25,1 |
| Semana 36 | 14,4 | 18,1 | 30,3 | 41,8 | 28,6 |
Fuente: Salomon LJ et al., Ultrasound in Obstetrics & Gynecology 2009, tabla 2; 6614 medidas transvaginales. Comprobamos cada percentil con la fórmula del propio estudio. No hay filas antes de la semana 16 ni después de la 36 porque el estudio no midió en esas semanas.
Fíjate en la última columna. En la semana 16 solo el 0,5% de las mujeres medía menos de 25 mm; en la 24 era el 4,2%, en la 32 el 16,8% y en la 36 el 28,6%. Los mismos 25 mm son raros y preocupantes en la semana 18 y bastante habituales en la 34. Por eso las guías aplican el umbral de 25 mm a las ecografías hechas antes de la semana 24.
Otras poblaciones dan cifras algo más bajas. En un gran estudio estadounidense, Iams y su equipo midieron a 2915 mujeres hacia la semana 24 y obtuvieron una media de 35,2 mm, con el percentil 10 en 26 mm. Las mujeres en ese percentil 10 o por debajo tuvieron 6,2 veces más partos espontáneos antes de la semana 35. El riesgo subía milímetro a milímetro, sin un salto brusco en una cifra concreta.
Comprobación de la longitud cervical
Escribe la semana de la ecografía y la longitud cervical del informe. La herramienta la sitúa frente a los percentiles de Salomon para esa semana y frente al umbral de 25 mm. No diagnostica nada: tu médico interpreta la cifra junto con tus antecedentes y tus síntomas.
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Sea cual sea la cifra, si antes de la semana 37 tienes endurecimientos regulares, dolor tipo regla, pérdida de líquido o sangrado, llama a tu hospital de inmediato.
Cuándo se considera corto el cuello: los umbrales de las guías
Las guías principales coinciden en 25 mm y difieren en qué hacer entre 20 y 25 mm. Todas se refieren a una medida transvaginal en un embarazo único.
| Guía | Umbral | Qué recomienda |
|---|---|---|
| NICE NG25 (Reino Unido, actualizada en 2022) | 25 mm o menos en una ecografía de la semana 16+0 a la 24+0 | Con un parto prematuro o una pérdida desde la semana 16 previos: elegir entre progesterona vaginal y cerclaje. Con solo los antecedentes o solo el cuello corto: valorar la progesterona, al menos hasta la semana 34. |
| ISUOG (2022) | 25 mm o menos antes de la semana 24 | Medida transvaginal a todas las embarazadas entre las semanas 18 y 24; progesterona vaginal (por ejemplo, 200 mg cada noche) desde el diagnóstico hasta la semana 36; pesario solo en investigación. |
| SMFM, Consult #70 (EE. UU., 2024) | 25 mm o menos es corto; 20 mm o menos antes de la semana 24 | Sin parto prematuro previo: progesterona recomendada con 20 mm o menos y valorada entre 21 y 25 mm; sin cerclaje salvo que el cuello se esté abriendo; sin pesario. |
| FIGO (2021) | Menos de 25 mm para el cerclaje | Progesterona vaginal en el embarazo único con parto prematuro previo o cuello corto; cerclaje indicado por ecografía por debajo de 25 mm tras un parto prematuro o una pérdida en el segundo trimestre. |
NICE usa la longitud cervical también más adelante, en otra situación. Si desde la semana 30 tienes síntomas de parto prematuro, un cuello de más de 15 mm indica que el parto es poco probable; con 15 mm o menos se te trata como en trabajo de parto prematuro. Nuestra guía sobre las señales del parto prematuro explica esa valoración en el hospital.
Cómo se mide la longitud cervical
La ecografía se hace con una sonda fina dentro de la vagina y con la vejiga vacía, y dura unos minutos. Quien hace la ecografía localiza el orificio cervical interno (hacia el bebé) y el externo (hacia la vagina), amplía la imagen para que el cuello ocupe entre la mitad y tres cuartas partes de la pantalla y mide el canal cerrado entre ambos. ISUOG pide al menos tres medidas y registrar la más corta que sea técnicamente correcta.
La ecografía abdominal no sirve para esto. La vejiga llena y la presión de la sonda hacen que el cuello parezca más largo de lo que es, e ISUOG señala que el equivalente abdominal de 25 mm rondaría los 36 mm. SMFM recomienda que toda medida que guíe un tratamiento sea transvaginal.
Qué significa tu informe
- Longitud cervical, LC, 38 mm: el tramo cerrado del canal.
- Orificio cervical interno (OCI) cerrado: no hay embudo en la parte alta del canal.
- Embudo o funneling (a veces descrito con forma de Y, V o U): las membranas han entrado en la parte alta del canal. Salomon lo vio en el 6,5% de las ecografías. ISUOG señala que ninguna medida del embudo predice por sí sola el parto prematuro, así que nunca se suma a la longitud.
Cuándo se mide la longitud cervical
Depende del país. ISUOG recomienda una medida transvaginal a todas las embarazadas entre las semanas 18 y 24, idealmente en la ecografía morfológica. SMFM, en Estados Unidos, considera razonable el tamizaje universal, aunque no obligatorio. Donde no es rutina, la ecografía se ofrece a las mujeres con más riesgo: SMFM aconseja medir cada 1 a 2 semanas de la 16 a la 24 tras un parto prematuro espontáneo previo, y NICE vincula además sus recomendaciones a una pérdida previa desde la semana 16, a una rotura prematura de membranas en un embarazo anterior o a una cirugía del cuello uterino.
Ninguna guía fija una longitud cervical objetivo para las semanas previas al parto. Los datos de Salomon terminan en la semana 36, con una mediana de 30,3 mm. Después, el cuello se ablanda y se acorta mientras el cuerpo se prepara para el parto, y tu médico valora si estás lista con un tacto, no con una cifra de ecografía.
Qué se hace si tu cuello uterino es corto
Un cuello corto es un marcador de riesgo, no un diagnóstico de parto prematuro. Las opciones dependen de la longitud, la semana y tus antecedentes.
Progesterona vaginal
Los óvulos o el gel de progesterona cada noche son el primer tratamiento para el cuello corto en el embarazo único. En un análisis conjunto de cinco ensayos con 974 mujeres con un cuello de 25 mm o menos, Romero y su equipo vieron que la progesterona vaginal reducía los partos antes de la semana 33 en más de un tercio (riesgo relativo 0,6). El análisis EPPPIC, mayor y con datos individuales de cada mujer (9 ensayos, 3769 mujeres de alto riesgo), halló un riesgo relativo de 0,8 para el parto antes de la semana 34, con el mayor beneficio absoluto cuando el cuello era corto. NICE mantiene el tratamiento al menos hasta la semana 34 e ISUOG hasta la 36.
Las inyecciones semanales de 17-OHPC ya no son una opción en Estados Unidos: la FDA las retiró en 2023 y SMFM desaconseja recetarlas.
Cerclaje
El cerclaje es un punto de sutura alrededor del cuello del útero que se coloca por vía vaginal. Ayuda sobre todo cuando el cuello corto se suma a un parto prematuro o a una pérdida en el segundo trimestre previos: en ese caso lo ofrecen NICE y FIGO. Una revisión Cochrane de 15 ensayos (3490 mujeres) halló que el cerclaje en embarazos únicos de alto riesgo reducía los partos antes de la semana 34 (riesgo relativo 0,8). Sin esos antecedentes, SMFM aconseja progesterona y no cerclaje, salvo que el cuello haya empezado a abrirse.
Pesario cervical
El pesario es un anillo de silicona que se coloca alrededor del cuello. El ensayo estadounidense TOPS, en mujeres con cuello corto, se detuvo antes de tiempo: el pesario no redujo los partos prematuros y las muertes fetales o neonatales fueron más frecuentes con él (13,3% frente a 6,8%). SMFM desaconseja ahora el pesario en el embarazo único con cuello corto, e ISUOG lo limita a la investigación.
El reposo en cama no está en la lista. SMFM recomienda no restringir la actividad, y el reposo prolongado tiene sus propios riesgos, como los coágulos.
La longitud cervical no es la altura uterina
Se confunden porque las dos son longitudes que se miden en el embarazo. La altura uterina se mide por fuera, con una cinta desde el pubis hasta la parte alta del útero, en centímetros, para seguir el crecimiento del bebé. La longitud cervical se mide por dentro, con una ecografía transvaginal, en milímetros, y no dice nada del crecimiento: estima la probabilidad de un parto antes de tiempo. Una barriga pequeña no significa un cuello corto, ni al revés.
Cuándo llamar al médico o al hospital el mismo día
Llama a tu médico o a tu hospital de inmediato, aunque sea de noche, si antes de la semana 37 tienes: endurecimientos regulares de la barriga o dolor tipo regla, un dolor lumbar nuevo que va y viene, presión en la parte baja de la pelvis como si el bebé empujara hacia abajo, pérdida de líquido por la vagina, a chorro o a gotas, sangrado vaginal, o un flujo que se vuelve acuoso, mucoso o con sangre. No esperes a la próxima ecografía, sea cual sea tu última longitud cervical. Si el sangrado es abundante o te desmayas, acude a urgencias de inmediato.
Una cifra en un informe nunca está en esta lista por sí sola. Un cuello corto sin síntomas se planifica con tu médico en la consulta, normalmente esa misma semana.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la longitud cervical normal en el embarazo?
Depende de la semana. En el estudio de Salomon, con 6614 embarazos, la mediana era de 43,3 mm en la semana 16, 41,9 mm en la 20 y 40 mm en la 24. Antes de la semana 24 se considera corto un cuello de 25 mm o menos: en la semana 20 solo el 1,6% de las mujeres medía eso.
¿Cuándo se considera que el cuello uterino es corto?
Cuando una ecografía transvaginal antes de la semana 24 mide 25 mm o menos: es la definición de NICE, ISUOG y la Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM). SMFM recomienda progesterona vaginal a partir de 20 mm o menos y una decisión compartida entre 21 y 25 mm. Después de la semana 24 el cuello se acorta por sí solo y la misma cifra pesa menos.
¿Se mide la longitud cervical en la ecografía morfológica?
Depende del país y del centro. ISUOG recomienda medir el cuello de todas las embarazadas por vía transvaginal en la ecografía del segundo trimestre, entre las semanas 18 y 24, cuando sea posible. SMFM considera razonable el tamizaje universal, aunque no obligatorio. Donde no es rutina, se mide a las mujeres con un parto prematuro previo: SMFM aconseja hacerlo cada 1 a 2 semanas de la 16 a la 24.
¿Se puede medir la longitud cervical por ecografía abdominal?
Se puede ver, pero esa cifra no se usa para decidir un tratamiento. ISUOG y SMFM piden que las medidas que guían la atención sean transvaginales. Por vía abdominal, la vejiga llena alarga el cuello en la imagen, e ISUOG señala que el equivalente abdominal de 25 mm rondaría los 36 mm.
¿Qué es la longitud cervical funcional?
Es la longitud de la parte cerrada del canal cervical, la que queda por debajo de un posible embudo. Si las membranas han entrado en la parte alta del canal, ese embudo no se suma: ISUOG señala que ninguna medida del embudo predice por sí sola el parto prematuro, así que solo cuenta el tramo cerrado.
¿Qué longitud cervical se necesita para un cerclaje?
El cerclaje depende de tus antecedentes además de la cifra. NICE ofrece elegir entre cerclaje y progesterona vaginal cuando una ecografía entre las semanas 16 y 24 mide 25 mm o menos y has tenido un parto prematuro o una pérdida desde la semana 16. FIGO aconseja el cerclaje por debajo de 25 mm en esa misma situación. Sin esos antecedentes, SMFM desaconseja el cerclaje salvo que el cuello haya empezado a abrirse.
¿Cuánto mide el cuello uterino antes del parto?
No hay una cifra de referencia para las últimas semanas: el estudio de Salomon termina en la semana 36, con una mediana de 30,3 mm, y ninguna guía fija una longitud «correcta» antes del parto. Al acercarse el parto, el cuello se ablanda, se acorta y se borra, y tu médico valora si estás lista para el parto con un tacto, no con una cifra de ecografía.
¿Es lo mismo longitud cervical que dilatación?
No. La longitud cervical se mide en una ecografía transvaginal, en milímetros, casi siempre a mitad del embarazo y con el cuello cerrado. El borramiento es el acortamiento y adelgazamiento del cuello al acercarse el parto, y la dilatación es cuánto se ha abierto, en centímetros, algo que se valora con un tacto durante el parto.
La longitud cervical por semanas, en resumen
La longitud cervical se mide con una ecografía transvaginal, en milímetros, y se acorta poco a poco durante el embarazo: en el estudio de Salomon, con 6614 embarazos, la mediana pasó de 43,3 mm en la semana 16 a 40 mm en la 24 y 30,3 mm en la 36. NICE, ISUOG y SMFM consideran corto un cuello de 25 mm o menos antes de la semana 24. La progesterona vaginal reduce el riesgo de parto prematuro, el cerclaje ayuda sobre todo tras un parto prematuro previo y el pesario no se recomienda. Los endurecimientos regulares, la pérdida de líquido o el sangrado antes de la semana 37 son motivo para llamar a tu hospital de inmediato.
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Fuentes
- Salomon et al., Ultrasound in Obstetrics & Gynecology 2009 — valores de referencia de la longitud cervical durante el embarazo (tabla 2)
- Iams et al., New England Journal of Medicine 1996 — la longitud del cuello uterino y el riesgo de parto prematuro espontáneo
- NICE NG25 — Parto prematuro (2015, actualizada en 2022)
- ISUOG Practice Guidelines (2022) — papel de la ecografía en la predicción del parto prematuro espontáneo
- Society for Maternal-Fetal Medicine, Consult Series #70 (2024) — manejo del cuello corto sin parto prematuro previo
- Society for Maternal-Fetal Medicine (2016) — tamizaje rutinario de la longitud cervical en mujeres de alto y bajo riesgo
- FIGO (2021) — recomendaciones sobre progestágenos para prevenir el parto prematuro
- FIGO (2021) — recomendaciones sobre el cerclaje para prevenir el parto prematuro
- Society for Maternal-Fetal Medicine (2023) — declaración sobre la retirada del 17-OHPC por la FDA
- EPPPIC Group, The Lancet 2021 — progestágenos para prevenir el parto prematuro: metaanálisis de datos individuales
- Romero et al., American Journal of Obstetrics & Gynecology 2018 — progesterona vaginal con cuello uterino corto
- Hoffman et al., JAMA 2023 — pesario cervical para prevenir el parto prematuro (ensayo TOPS)
- Alfirevic et al., Cochrane 2017 — cerclaje para prevenir el parto prematuro en el embarazo único
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