Quedarte sin aire en un tramo de escaleras que antes subías sin pensarlo es una de las partes más desmoralizantes del tercer trimestre. También es fisiología esperable, con un pequeño grupo de excepciones que son la razón por la que esta página empieza justo por ahí.
Llama a los servicios de emergencia si la falta de aire es: súbita; está presente en reposo; va acompañada de dolor en el pecho, sobre todo si empeora al inspirar; va con el corazón acelerado o irregular; con tos con sangre; o junto con dolor, hinchazón, calor o enrojecimiento en una sola pantorrilla. El embarazo eleva bastante el riesgo de coágulos, y un coágulo en el pulmón se ve exactamente así. Tiene tratamiento y el tiempo cuenta.
La respuesta corta: la progesterona hace que respires más profundo desde el principio del embarazo, y a partir del tercer trimestre el útero eleva el diafragma y reduce la expansión de los pulmones. La falta de aire con el esfuerzo, que se pasa cuando paras, es normal. Lo que ayuda es la postura, dormir incorporada y bajar el ritmo. La falta de aire súbita, la falta de aire en reposo, el dolor en el pecho o la hinchazón de una sola pantorrilla son una urgencia.
Por qué ocurre
El primer mecanismo llega mucho antes que la barriga. La progesterona actúa sobre el centro respiratorio del tronco cerebral y aumenta el volumen corriente, es decir, el aire que mueves en cada respiración. A tu cuerpo no le falta oxígeno: está hiperventilando a propósito, en parte para crear un gradiente que retire dióxido de carbono del bebé. El resultado subjetivo es una conciencia de la respiración, que a veces se describe como una necesidad de coger aire hondo, y puede empezar ya en el primer trimestre.
El segundo es mecánico y tardío. Para el tercer trimestre el útero ha desplazado el diafragma varios centímetros hacia arriba. La caja torácica se ensancha para compensar, pero la capacidad total de expansión pulmonar baja, así que la reserva que tenías para subir escaleras es menor. Se resuelve deprisa en cuanto el bebé encaja en la pelvis antes del parto, y por eso muchas mujeres cuentan que respiran mejor en las últimas semanas.
Qué es normal
| Normal | Urgencia o mismo día | |
|---|---|---|
| Aparición | Gradual, a lo largo de semanas | Súbita, en cuestión de minutos |
| Cuándo | Con el esfuerzo: escaleras, cuestas, cargar peso | En reposo, sentada quieta, o te despierta buscando aire |
| Recuperación | Cede en menos de un minuto al parar | No cede |
| Pecho | Sin dolor | Dolor, sobre todo si empeora al inspirar |
| Piernas | Hinchazón leve y simétrica de los tobillos | Una pantorrilla dolorida, hinchada, caliente o roja |
| Otros | Nada | Tos con sangre, labios azulados, fiebre, pitos al respirar, palpitaciones |
Qué ayuda con la falta de aire corriente
- Siéntate y ponte de pie con la espalda alta. Hundirte le quita al diafragma un espacio que ya no le sobra: es el ajuste más eficaz que tienes a mano.
- Levanta los brazos por encima de la cabeza durante unas respiraciones cuando esté siendo malo; abre la caja torácica.
- Duerme incorporada sobre almohadas de más o con la cabecera de la cama elevada, y colócate de lado a partir de la semana 28.
- Baja el ritmo en lugar de forzar. Dosifica las escaleras; súbelas en dos mitades.
- Sigue haciendo ejercicio suave. La forma física mejora la tolerancia, y parar del todo lo empeora.
- Dilo si tienes asma. El control del asma puede cambiar en el embarazo y los inhaladores se mantienen: el riesgo está en dejarlos, no en usarlos.
Falta de aire en el embarazo — en resumen
Actúan dos mecanismos. Desde el principio del embarazo la progesterona estimula el centro respiratorio y aumenta el volumen corriente, así que muchas mujeres se vuelven conscientes de su respiración antes de que exista barriga alguna: eso es hiperventilación por diseño, no falta de oxígeno. A partir del tercer trimestre el útero eleva el diafragma varios centímetros y reduce la expansión pulmonar, recortando la reserva disponible para el esfuerzo; suele mejorar cuando el bebé encaja antes del parto. La falta de aire normal aparece de forma gradual, la provoca el esfuerzo y cede en menos de un minuto al parar. Sentarse y ponerse de pie con la espalda alta, levantar los brazos un momento, dormir incorporada, dosificar las escaleras y seguir con ejercicio suave son las medidas que ayudan. La falta de aire con cansancio desproporcionado, palpitaciones o palidez es el patrón de la anemia y pide un análisis de sangre. La falta de aire súbita, en reposo, con dolor torácico que empeora al inspirar, con el corazón acelerado, con tos con sangre, o con dolor e hinchazón de una sola pantorrilla es una embolia pulmonar mientras no se demuestre lo contrario: el embarazo eleva mucho el riesgo de coágulos, y esto es una urgencia y no una cita.
Dentro de Baby Novum: hay ocho técnicas de respiración guiada, desde el 4-7-8 para asentarte por la noche hasta el patrón que se usa durante las contracciones. Ninguna va a levantarte el diafragma, pero cambian de forma perceptible lo que te cuesta una tarde con falta de aire. Las sesiones se quedan en el dispositivo, sin cuenta y sin copia en ningún servidor.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me falta el aire en el embarazo?
Por dos razones distintas. Desde muy pronto, la progesterona hace que respires más profundo: un cambio fisiológico que hace que muchas mujeres se vuelvan conscientes de su respiración antes de que exista ninguna causa mecánica. Más adelante, el útero eleva el diafragma varios centímetros y reduce cuánto pueden expandirse los pulmones. Entre las dos cosas, quedarte sin aire con el esfuerzo es lo esperable, sobre todo en el tercer trimestre.
¿Cuándo es peligrosa la falta de aire en el embarazo?
Cuando aparece de forma súbita, cuando la tienes en reposo, o cuando va con dolor en el pecho, el corazón acelerado, tos con sangre o hinchazón de una sola pantorrilla. El embarazo aumenta bastante el riesgo de coágulos, y un coágulo en el pulmón se presenta exactamente así. Eso es una urgencia, no una cita para el mismo día.
¿Es normal ahogarse al tumbarse?
Una falta de aire leve que mejora al incorporarte con almohadas es frecuente al final del embarazo, y es la razón de que tanta gente acabe durmiendo sobre una montaña de cojines. Lo que no es corriente es no poder estar tumbada en absoluto, despertarte de golpe buscando aire, o que aparezca falta de aire nueva por la noche junto con hinchazón: eso hay que valorarlo, no resolverlo con más almohadas.
¿Puede la falta de aire significar anemia?
Sí. Quedarte sin aire con un esfuerzo pequeño, sobre todo con un cansancio desproporcionado, palpitaciones, mareos o palidez, es el patrón de la anemia y se resuelve con un análisis de sangre. Di los síntomas en voz alta en tu cita para que las analíticas de rutina de la primera visita y de alrededor de la semana 28 se lean junto a ellos.
¿Qué ayuda contra la falta de aire en el embarazo?
La postura hace casi todo el trabajo disponible: sentarte y ponerte de pie con la espalda alta en lugar de hundirte le da al diafragma el sitio que le queda, y levantar los brazos por encima de la cabeza unos segundos abre la caja torácica. Duerme incorporada. En las escaleras, baja el ritmo en vez de forzar. La actividad suave y regular mejora la tolerancia. Y si fumas, este es el síntoma que hace que valga la pena plantear dejarlo.
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